Si pudiéramos observar con un microscopio las masas de agua de los oceános, ríos, lagos y estanques, podríamos comprobar que viven, flotando a la deriva, una asombrosa variedad de organismos planctónicos. De estos seres vivientes dependen directamente las demás formas de vida que hay en las aguas, desde la más simple hasta los peces y mamíferos más evolucionados. Pero la importancia del plancton no termina aquí, ya que debido a los lazos ecológicos que unen complicadas cadenas a todos los seres existen en la Naturaleza, su influencia abarca a todas las formas de vida terrestre, a continuación te explicamos qué es el plancton, quien lo come y que función tienen en la tierra.
Definición de plancton
Se llama plancton a esos millones de organismos heterogéneos que viven suspendidos en las agua que cubren la corteza suspendidos en las aguas que cubren la corteza terrestre.
Características del plancton
Estos millones de seres vivos que son el plancton no pueden moverse por sí mismos, andan errantes a merced de las olas y corrientes. a mayoría de las especies son transparentes con una cierta irisación, y presentan colores sólo al microscopio. Las especies superficiales son azuladas, y las otras rojizas. Algunas emiten luminiscencia, como la noctiluca. La mayoría de las especies del plancton mide menos de un milímetro, otras, en cambio, son más grandes, como los sifonóforos, ctenóforos y medusas acalefas.
Tipos de plancton
El plancton puede clasificarse en dos grandes grupos: el fitoplancton o plancton vegetal, constituido por plantas unicelulares, microscópicas, portadoras de clorofila y teñidas de verde y el zooplancton.
Qué es el plancton
El plancton comprende plantas verdes (alga) y bacterias que se presentan como células aisladas o formando colonias. El zooplancton o plancton animal está compuesto también por organismos microscópicos o poco visibles a simple vista, principalmente por protozoos (animales unicelulares), rotíferos (animales diminutos) que miden entre 10 milésimas de milímetro y 0,5 milímetros de largo) y crustáceos, con una longitud que varía entre 0,5 y 0,25 milimetros.
Cómo se mueve el plancton
Los animales que componen el zooplancton suben a la superficie por la noche, sumergiendose en las profundidades por el día. Esto parece estar determinado por diferentes factores tales como la luz, la temperatura, la salinidad del agua, la gravedad, etcétera, siendo lo más importante las condiciones de la luz. Cuando es más intensa, los animales se hunden hasta una profundidad en la que no llegan los rayos luminosos, y cuando la luz disminuye, al anochecer, ascienden para alimentarse del fitoplancton.
Los animales que comen más plancton
Entre los mamíferos, la ballena y entre los peces, el tiburón gigante, son los animales del mar de mayor tamaño que se alimentan de plancton. La ballena de Groenlandia está provista de una enorme boca sin dientes que se comunica con una estrecha faringe. Mientras nada, abre sus fauces, que se llena de esa "sopa planctónica".
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