Para qué sirven los bigotes de un gato

Empezamos por aclarar las principales características de los bigotes de los felinos:

• Todos los gatos tienen bigotes a los lados de su nariz y en más partes del cuerpo, pero hay razas que incluso tienen más cantidad que otros. Aparte de en el hocico, también se localizan encima de los ojos, como las cejas, en la barbilla o incluso a veces en la parte trasera de las patas del gato o por su lomo.
• En el hocico suelen tener entre 8 y 12 bigotes móviles a cada lado, pero teniendo en cuenta las razas que pueden tenerlos en otras partes podemos decir que estos felinos pueden llegar a tener en total entre 16 y 24 bigotes.
• Aunque comúnmente se los conozca como bigotes, lo cierto es que técnicamente se llaman vibrisas y son diferentes al resto del pelaje del animal. Son pelos muchos más rígidos y largos y son tres veces más profundos que el resto de su pelo.
• Estos pelos, o vibrisas, que tanto se cuidan y lavan los gatos tienen células sensitivas en su base y actúan como receptores.
• Son muy importantes en su función del sentido del tacto y los hacen sensibles a cualquier movimiento que haya cerca de ellos. Es por ello que son órganos muy desarrollados de los felinos y que no se deben cortar en ningún momento, aunque se sitúen encima de sus ojos o nos parezcan demasiado largos.

Normalmente la longitud de los bigotes o vibrisas del gato coincide con la anchura estimada de su cuerpo, salvo en casos de gatos con sobrepeso. De esta forma, con los bigotes el gato puede saber si va a caber en un agujero o espacio o no podrá entrar.

Actúan como un metro o regla con la que saber si el espacio es demasiado reducido. Por eso te darás cuenta de que cuando un gato intenta entrar a algún sitio como una caja o un hueco pequeño primero explorará la zona con su cabeza, probablemente la meta y la saque varias veces, antes de decidirse a entrar.

Los gatos con sobrepeso o los gatos obesos no tienen en cuenta sus medidas porque no son conscientes de que miden más de lo normal y por eso estos pueden quedarse atrapados.

Sus bigotes les permiten detectar corrientes de aire por lo que si hay algún olor en la sala o zona y les llega una corriente de aire, junto con su olfato detectarán rápidamente los olores.

Asimismo, cuando un gato encuentra un ratón que cree muerto primero lo olfateará y lo rozará con sus vibrisas. Al rodear el cuerpo con los bigotes detecta la más mínima vibración por lo que sabrá si la presa aún sigue vivía. De esta forma podrá evitar comerse a una presa aún viva que podría morderle.

Los bigotes del gato, como vemos, son muy sensibles y por eso actúan como alerta de lo que pasa a su alrededor. Avisan al felino de que algo se está aproximando a su cara y así evitar el daño u obstáculo.

Esto les resulta muy útil sobre todo cuando duermen ya que pueden seguir manteniéndose alerta aún dormidos, cuando bajan la guardia, o bien en la oscuridad o cuando es de noche. Por eso, y gracias a su potente vista, son buenos cazadores incluso de noche y se mueven tranquilamente de un lado a otro aunque no haya luz. Te recomendamos conocer también Cómo ven los gatos y así entenderás mejor por qué se pueden orientar tan bien cuando apenas hay luz y nosotros no vemos casi nada.

Cuando el animal siente algo con las vibrisas cada bigote manda una señal a una zona del cerebro, la cual se llama región de barriles. Esta zona está compuesta por un conjunto de neuronas relacionadas con una columna cortical funcional y esto les ayuda a orientarse.

Los gatos son cazadores por naturaleza y, por lo tanto, entre sus características está la de localizar presas a distancia. De esta forma han evolucionado para poder ver y enfocar en la distancia y hacia delante. Sin embargo, tienen problemas para enfocar bien los objetos más cercanos. Ven mejor de lejos que de cerca. Cualquier objeto que se sitúe a menos de 30 centímetros de sus ojos, aproximadamente, será difícil de reconocer para ellos.

Para solucionarlo están sus bigotes que compensan las limitaciones de la visión de los gatos para ver de cerca. Los gatos pueden mover sus bigotes hacia delante y así reconocen estímulos táctiles y saben exactamente lo que tienen delante debido a la información que les llega al cerebro a través de estos sensores.

Además de actuar como sensores y ayudarles en su día a día los bigotes de los gatos actúan como herramientas de comunicación y pueden ayudarte a saber el estado de tu mascota.

Si los bigotes están relajados significa que está tranquilo, pero si están rígidos y se desplazan hacia delante significan que el animal está en alerta. Además, cuando los gatos se asustan o se enfadan por inercia echan hacia atrás sus bigotes y los pegan contra sus mejillas, quedando aplastados.

Nunca debes cortar los bigotes da un gato a pesar de que creas que son demasiado largos. Si lo haces puedes romper sus sensores y ya no podrán estimar el espacio a su alrededor por lo que podrían quedar atrapados al intentar entrar en algún sitio en el que en realidad no caben bien. Además, el gato se puede sentir desorientado y caerse de algún sitio al que se haya subido. No obstante, si ves que se le cae un bigote a tu gato no te asustes, estos vuelven a crecer. Además, los gatos con bigotes más cortos también tienen tendencia a caer de sitios altos o quedarse atrapados.

Ahora que sabes más sobre los bigotes de estos felinos puedes estar pendiente y saber cómo está tu mascota o por qué es propensa a quedar atascada en algún sitio. Además, te recomendamos leer estos otros artículos sobre ¿Los bigotes de los gatos crecen de nuevo? y Por qué a mi gato se le caen los bigotes para aprender mucho más.

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